Tout ce que vous devez savoir sur le risque incendie des batteries lithium

Le risque incendie des batteries lithium sur les sites industriels ICPE est longtemps resté sous-estimé. En effet, la batterie lithium est désormais présente sur la quasi-totalité de ces installations : chariots élévateurs électriques, véhicules de manutention, systèmes de stockage d’énergie (BESS — Battery Energy Storage Systems), équipements mobiles. Sa présence est devenue si banale que les équipes ne la perçoivent plus comme un risque à part entière.

Les incendies de batteries lithium sur les sites industriels ICPE ont quasiment doublé entre 2022 et 2023 selon le BARPI. Ce risque présente des spécificités que les dispositifs incendie traditionnels ne couvrent pas toujours. Ce guide fait le point sur le mécanisme d’emballement thermique, les obligations réglementaires applicables et les mesures de prévention adaptées aux environnements industriels.

Or, c’est précisément là que se situe le danger. Contrairement aux foyers d’incendie classiques, un feu de batterie lithium évolue selon une dynamique propre. L’emballement thermique exige des dispositifs de détection, de confinement et d’intervention spécifiques. Les installations conçues pour d’autres types de sites peuvent s’avérer inadaptées face au risque d’incendie des batteries lithium en contexte ICPE.

Un risque émergent qui progresse plus vite que les pratiques de prévention

Pendant des années, le risque incendie lié aux batteries lithium a été traité comme un sujet périphérique, réservé aux sites de recyclage ou aux entrepôts logistiques. Les chiffres récents remettent cette perception en cause. 

• 41 événements liés aux batteries au lithium recensés par le BARPI en 2023 — soit quasiment le double des chiffres de 2022, avec l’incendie comme phénomène dangereux majoritaire. (Source : Inventaire BARPI 2023, publié le 14 août 2024) 

• Les incendies de batteries lithium-ion auraient été multipliés par 6 entre 2017 et 2024 en France. (Source : Allianz Entrepros, 2024) 

• 60 % des événements liés aux batteries concernent les filières déchets, mais le BARPI souligne une préoccupation croissante pour les systèmes de stockage stationnaire d’énergie et les entrepôts industriels abritant des batteries. (Source : Exposé des motifs, Sénat, proposition de loi PPL24-079) 

Cette tendance s’explique par la démocratisation massive des technologies lithium dans les environnements industriels. Chariots élévateurs électriques, véhicules autonomes de manutention, onduleurs et systèmes de stockage d’énergie de secours, équipements de mesure et de contrôle : la batterie lithium-ion a remplacé en en quelques années les technologies plomb-acide dans la plupart des applications industrielles, portée par sa densité énergétique exceptionnelle et ses performances en charge rapide. 

C’est précisément cette densité énergétique (avantage technologique indéniable) qui constitue le principal facteur amplificateur du risque incendie.

L’emballement thermique : comprendre le mécAnisme pour anticiper le risque incendie des batteries lithium 

La plupart des incendies industriels progressent selon une dynamique prévisible : un foyer initial, une propagation par rayonnement ou convection, une phase de développement maîtrisable si les systèmes d’extinction sont dimensionnés correctement. Le feu de batterie lithium obéit pourtant à une logique différente.

Qu’est-ce que l’emballement thermique ? 

L’emballement thermique (thermal runaway en anglais) est une réaction exothermique auto-entretenue. Lorsqu’une cellule lithium-ion atteint une température critique, elle libère une quantité de chaleur qui déclenche la dégradation des cellules adjacentes. La réaction se propage de cellule en cellule, de module en module, jusqu’à l’embrasement total. La réaction se propage de cellule en cellule, de module en module, jusqu’à l’embrasement total de la batterie. 

L’INRS décrit cette défaillance comme pouvant conduire « de manière rapide à un feu violent, dont les effets peuvent atteindre plusieurs mètres autour de la batterie ». Lors de l’emballement thermique, la batterie émet des gaz inflammables et toxiques : monoxyde de carbone (CO), fluorure d’hydrogène (HF), composés organiques volatils. Ces émissions aggravent considérablement les risques pour les intervenants.

Ce qui distingue ce type d’incendie des foyers classiques 

Trois caractéristiques rendent l’emballement thermique particulièrement difficile à gérer sur un site industriel : 

• La vitesse de développement : l’embrasement peut survenir en quelques secondes à quelques minutes après les premiers signes : fumées blanches, gonflement de la batterie, odeur caractéristique. Le temps d’intervention est très court. 

• L’insuffisance des agents extincteurs classiques : les poudres, dioxydes de carbone et mousses standards n’ont pas la capacité de refroidissement nécessaire pour stopper l’emballement thermique. Une grande quantité d’eau est donc requise. Ce qui n’est pas toujours compatible avec l’environnement industriel. 

• Le risque de re-déclenchement : même après l’arrêt apparent des flammes, la batterie reste instable thermiquement. L’INRS précise que « le phénomène peut reprendre à tout moment ». La batterie doit être placée dans un endroit isolé et surveillée, de préférence en extérieur. 

⚠️  Recommandation INRS : La stratégie de mise en sécurité préconisée par l’INRS repose sur l’isolement du risque et l’évacuation des locaux. La première intervention à l’extincteur n’est pas recommandée compte tenu de la nature du phénomène et des risques pour les salariés. Source : INRS — Batterie lithium-ion de capacité intermédiaire : comment prévenir le risque incendie ? 

Equipez vos équipes d’extincteurs AVD, le seul agent extincteur adapté aux feux de batteries lithium. Le bon modèle dépend de la capacité de vos batteries.
Capacité batterie < 100Wh : extincteur AVD 500mL ou 1L
Capacité batterie 100 < > 500 Wh : extincteur AVD 2L ou 6L
Capacité batterie > 500Wh : extincteur AVD 9L ou sur roues

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Ce que la réglementation ICPE impose à votre site

Face à la multiplication des incendies de batteries lithium, la réglementation ICPE a été renforcée. La rubrique 2925-2 encadre spécifiquement les ateliers de charge d’accumulateurs lithium-ion.

La rubrique ICPE 2925-2 : qui est concerné ?

Elle s’applique dès lors que la puissance maximale de charge des batteries lithium-ion sur votre site dépasse 600 kW. En dessous de ce seuil, l’installation n’est pas soumise à déclaration ICPE au titre de cette rubrique. Des prescriptions de sécurité s’appliquent néanmoins : ventilation, organisation du stockage, détection.

Les équipements susceptibles de déclencher ce classement sur un site industriel typique incluent notamment : 

• Les flottes de chariots élévateurs électriques en charge simultanée 
• Les systèmes de stockage d’énergie stationnaires (BESS) : alimentation de secours, lissage de consommation 
• Les véhicules électriques et véhicules autonomes de manutention 
• Les équipements de production fonctionnant sur batteries lithium 

Tableau de synthèse — Rubrique 2925-2 

Source : Décret n°2019-1096 du 28 octobre 2019 — Nomenclature ICPE / INERIS — Légifrance

Les conséquences d’une non-conformité

Ne pas déclarer une installation soumise à la rubrique 2925-2 expose le responsable d’établissement à des sanctions pénales pouvant atteindre un an d’emprisonnement et 75 000 € d’amende. Au-delà du volet pénal, l’absence de déclaration aggrave considérablement la position de l’exploitant en cas de sinistre. L’assurance peut refuser de couvrir les dommages. L’exploitant engage sa responsabilité civile dans des conditions très défavorables.

Les contrôles de la DREAL (Direction Régionale de l’Environnement, de l’Aménagement et du Logement) sur ces installations se sont intensifiés depuis 2024, dans le prolongement du renforcement réglementaire introduit par l’arrêté du 24 septembre 2024 modifiant la rubrique 2925. 

Les mesures de prévention adaptées aux sites industriels ICPE

La prévention des incendies de batteries lithium sur site ICPE repose sur quatre axes complémentaires. Ces mesures s’imposent à tout site industriel hébergeant des équipements de charge ou de stockage.

1. Organisation du stockage et des zones de charge

Le local ou l’armoire de charge doit être dédié exclusivement à cet usage, résistant au feu et ventilé mécaniquement en permanence. L’INRS précise que cette ventilation mécanique est indispensable pour diluer les éventuels dégagements gazeux en cas de dysfonctionnement, même si les batteries lithium-ion ne produisent pas d’hydrogène en fonctionnement normal. 

Autres points de vigilance sur l’organisation : 

• Proscrivez formellement l’utilisation de chargeurs inadaptés ou de contrefaçon. C’est l’une des premières causes d’emballement thermique identifiées par l’INRS. 
• Stockez séparément les batteries endommagées ou en fin de vie ; de préférence en extérieur, et surveillées jusqu’à leur prise en charge par un collecteur agréé. 
• L’armoire ou le local de charge doit permettre une évacuation rapide en cas d’incident, y compris à l’aide d’engins de manutention si le volume des équipements le nécessite.

2. Détection précoce et intégration au SSI

La détection d’un emballement thermique à son stade initial est la condition d’une gestion efficace de l’incident. Les systèmes de détection incendie standards (détecteurs optiques de fumée classiques) peuvent s’avérer insuffisants face aux gaz spécifiques émis lors des premières phases de dégradation des cellules lithium. 

Les points à vérifier dans votre configuration actuelle : 

• Les zones de charge et de stockage sont-elles couvertes par un système de détection dont la technologie est adaptée aux émissions gazeuses des batteries lithium ? 
• Le déclenchement de l’alerte est-il immédiatement transmis au poste de sécurité et, selon l’organisation du site, aux équipes de première intervention ? 
• Le SSI (Système de Sécurité Incendie) intègre-t-il les zones batterie dans sa cartographie de risques, avec des procédures d’évacuation distinctes ? 

3. Formation des équipes à la spécificité du risque incendie des batteries lithium

La réaction des équipes dans les premières minutes d’un incident de batterie lithium est déterminante. Plusieurs accidents graves ont impliqué des intervenants qui ont tenté d’éteindre le feu avec des extincteurs à poudre ou à CO₂ (agents non adaptés qui n’ont ni stoppé l’emballement ni protégé les intervenants).

Une formation spécifique doit couvrir au minimum :  

• La reconnaissance des signes précurseurs d’un emballement thermique (odeur, gonflement, fumée blanche, chaleur anormale) 
• Le protocole de mise en sécurité : évacuation prioritaire, alerte, confinement sans intervention directe sur la batterie 
• La communication avec les services de secours : préciser la présence et la nature des batteries lithium dès le premier appel 

4. Documentation et traçabilité

Lors d’un contrôle DREAL ou d’une inspection de l’assureur, produire immédiatement les documents de conformité est aussi important qu’être conforme. Pour les sites hébergeant des batteries lithium, la documentation à tenir à jour comprend : 

• Le dossier de déclaration ICPE (rubrique 2925-2) si les seuils sont atteints, avec l’arrêté préfectoral applicable 
• Les rapports de vérification périodique des équipements de détection incendie couvrant les zones de charge 
• Les attestations de formation des équipes concernées 
• Les fiches de données de sécurité des équipements de stockage d’énergie installés sur le site 

Le point de dÉpart : ÉVALUER l’exposition réelle de votre site

Avant d’engager des investissements en équipements ou en formation, la première étape consiste à évaluer précisément l’exposition de votre site. Cette évaluation doit répondre à trois questions fondamentales : 

• Quelle est la puissance totale de charge des batteries lithium actuellement installées sur le site — et ce chiffre vous expose-t-il aux obligations de la rubrique 2925-2 ? 
• Vos zones de charge et de stockage répondent-elles aux prescriptions de l’INRS en matière de ventilation, de confinement et de détection ? 
• Votre SSI couvre-t-il effectivement les zones où se trouvent vos batteries, avec des procédures adaptées à ce type de risque ? 

Or, ces questions peuvent trouver des réponses dans le cadre d’un diagnostic incendie de site, réalisé par un consultant. Ce diagnostic permet d’identifier les écarts entre la situation actuelle et les exigences réglementaires et assurantielles, et de prioriser les actions à mener selon leur impact et leur coût. 

Nous connaissons les contraintes spécifiques aux environnements industriels : coactivité, plages de production, contraintes ATEX. Nos solutions sont applicables et documentées pour vos interlocuteurs institutionnels.

En résumé

Le risque incendie lié aux batteries lithium progresse plus vite que les pratiques de prévention sur les sites industriels. L’emballement thermique est un phénomène qui ne ressemble à aucun autre foyer : il se développe rapidement, génère des gaz toxiques, résiste aux agents extincteurs classiques et peut se redéclencher après arrêt apparent. 

La réglementation ICPE impose des obligations précises dès 600 kW de puissance de charge (rubrique 2925-2), avec des conséquences pénales et assurantielles significatives en cas de non-conformité. Mais au-delà du seuil réglementaire, c’est l’ensemble des sites disposant de batteries lithium qui doivent adapter leur organisation, leur détection et la formation de leurs équipes. 

Ainsi, évaluer son exposition est le point de départ logique et le plus efficace avant toute décision d’investissement.